1分でわかる沖ノ鳥島
沖ノ鳥島問題とは
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「沖ノ鳥島」は、資源の乏しい日本にとって重要な意味を持つ島
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「島」か「岩」の議論があったが国際的に「島」として認知
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海洋資源や軍事的な意味合いで中国の動きに目が離せない
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沖ノ鳥島とは
日本には6,800を超える島がありますが、その中で最も南に位置するのが「沖ノ鳥島」です。奈良県や和歌山県と同じく東経136度に位置し東京からは1,740キロ離れています。 その面積は5万平方キロで東京ドーム107個分です。住所は東京都小笠原村沖ノ鳥島になります。それでは詳しく見ていきます。
日本最南端に位置するサンゴ礁でできた島
沖ノ鳥島は九州から南太平洋のパラオを結ぶ海底山脈で唯一海面に出ている部分です。 海底山脈の山頂だけが海面から顔を出しており周辺は4,000ｍから7,000ｍの深さです。島の断面図は富士山に似ており海面部分はサンゴ礁で出来ています。 1500万年前に島がゆっくり海中に沈んでいくのに対して、それ以上の速さでサンゴ礁が成長して今の形を形成しました。奇跡の島と呼ばれるのも頷けます。
満潮時は北小島と東小島しか海面上に現れない
サンゴ礁の中で満潮時に確認できるのは北小島と東小島の2つだけです。 鉄で作られた波消しブロックとコンクリートが、今にも沈みそうな2つの島をがっちりと守っています。東小島にはコンクリートの破片が当たる恐れがありチタンでできたネットも被せられています。 サンゴ礁の中には大規模な観測施設があり、そこでは気象状況や海上の変化を日々観測しています。沖ノ鳥島は日本で唯一の熱帯気候に属しており貴重なデータが集まります。
海面上昇と侵食により沖ノ鳥島は消滅の危機
世界では地球温暖化の影響から海面上昇が心配されています。すでに壊滅する村や町が出ており沖ノ鳥島にも同様の危機が迫っています。 2つの島は普段でも1メートル程しか海面から出ていませんが、満潮時になると北小島で16センチ、東小島では6センチしが確認できません。 その上沖ノ鳥島周辺には毎年多くの台風が接近します。波風に晒された小島は存続の危機に面しています。
沖ノ鳥島の歴史
沖ノ鳥島は今から500年前にスペインの船が発見したといわれています。日本では1922年に海防艦「満州」が上陸して島を調査しました。1931年には「沖ノ鳥島」と名付けて東京府小笠原支庁に編入します。 戦後の日本は「沖ノ鳥島」の施政権を一度は失いますが、小笠原返還協定を経て再び自国の管理下に置きます。以下で詳細を見ていきます。
かつては満潮時に6つの岩が露出していた
1933年の調査では満潮時でも6つの岩が海面から出ていました。海抜3メートルに近い北露岩、2メートル前後の東露岩と南露岩、1メートルに足らない露岩、それ以外にも2つの岩です。 島の存続は当初から危ぶまれており1939年に気象観測所を設置する工事が始まります。しかし第二次世界大戦の戦況が厳しくなってきたことで工事は中断されました。 1968年に米国から施政権が戻った直後は6つの岩すべてが確認できましたが、今ではその姿を見ることはできません。
サンフランシスコ条約で沖ノ鳥島は島として認められた
第二次世界大戦を締結させるために連合国と結んだ条約がサンフランシスコ平和条約です。この中で日本の主権が認められて領土も明確に規定されます。 「小笠原群島などの南方諸島並びに沖ノ鳥島及び南鳥島についてはアメリカ合衆国を施政権者とする」との承認がなされ、沖ノ鳥島が「島」として認められます。 これは島々がアメリカ合衆国の管理下には置かれるものの、主権は日本に残ったことを意味します。
日本の周辺諸国から疑問の声が生じる
沖ノ鳥島をめぐってはアジア諸国で論争が沸き起こります。 沖ノ鳥島が日本の領土であることに異を唱える国はありませんでしたが、中国、台湾、韓国、北朝鮮は沖ノ鳥島が「島」ではなくて「岩」だと主張します。 もし沖ノ鳥島が「島」ならば日本には200カイリの排他的経済水域や大陸棚にも権利が及びます。しかし「岩」なら領海にしか権利が及ばないからです。2000年以降、中国は沖ノ鳥島の排他的経済水域内にまで調査船を出して海底の状況を調べています。
国連の定める「島」の定義
「島」や「岩」の定義は国際海洋法のもととなる国連海洋法条約に謳われています。 「島」については自然にできた陸地であること、四方を水に囲まれていること、高潮の時でも必ず水面上にあるものと定義されます。「岩」については人が住むことができず又は独自の経済生活を維持できないものと規定しています。 また岩については排他的経済水域も大陸棚も有しないとされています。
日本の対策と主張
日本政府は満潮時でも沖ノ鳥島が水面上にあることから「島」であると強調します。また沖ノ鳥島灯台の設置やインフラ整備を進めて既成事実を積み上げています。 他国からの反対もありましたが、2012年4月に大陸棚限界委員会が沖ノ鳥島を日本の大陸棚として認めます。では詳細を見ていきます。
数百億円をかけ護岸工事などの整備を行う
1998年には特殊な消波ブロックとコンクリートが用意されて本格的な護岸工事が始まります。 実効支配を急いだ当時の東京都知事石原慎太郎は、2005年に沖ノ鳥島で実験的発電所の計画を明らかにして「東京都小笠原村沖ノ鳥島一番地」のプレートを設置します。また2007年には海上保安庁が沖ノ鳥島灯台を完成します。 2010年民主党政権下で沖ノ鳥島のインフラ設備を整えるために700億円以上の資金が投じられます。
港などのインフラを整備する予定
国連の承認を得るために「経済的生活が維持できる」を視野にいれた島の開発・整備が進みます。 大型の海底調査船が停泊できる岸壁や港湾設備、宿泊施設や臨港道路も作り、輸送や補給を兼ね備えた活動拠点を目指します。しかし残念なことに2014年には湾岸整備事業で建設会社の作業員7人が亡くなる事故が起きています。 一方で豊かな漁場を作るために海中にカツオやマグロの集まる仕掛けや稚魚の放流も始めました。
大陸棚の延長を申請
2008年11月日本は沖ノ鳥島を含む幾つかの地域について大陸棚の延長を要請します。判断するのは大陸棚限界委員会です。 日本の申請に対して米国、中国、韓国、パラオは自国の見解を書面で提出しました。中国と韓国については「沖ノ鳥島は岩である」と主張して譲りません。 大陸棚限界委員会が2012年4月に沖ノ鳥島が「島」であることを最終決定し日本の領土権が確定します。それ以降日本は沖ノ鳥島周辺海域のより広い範囲で海底資源の採掘が可能になりました。
サンゴ礁の再生
普通サンゴの中では魚は住みにくいといわれています。しかし長年の努力が実を結び沖ノ鳥島のサンゴ礁には多くの魚が集まっています。またシャコガイなど高級食材も育ってきました。 そのサンゴ礁の生育を使って沖ノ鳥島を高くする構想が持ち上がります。 もともと沖ノ鳥島は海底山脈の山頂にできたサンゴ礁が成長してできた島です。もう一度自然の力を利用して大規模なサンゴ礁を成育させる試みです。
なぜ日本は沖ノ鳥島にそこまで固執するのか
（画像：Unsplash）
沖ノ鳥島周辺には豊かな漁場が広がります。その為に台湾など近隣諸国からの密漁も絶えません。また資源の乏しい日本では海底鉱物にも大きな期待が寄せられます。 沖ノ鳥島は軍事戦略的にも重要な意味を持つのは、中国が豪州や南米から物資を運ぶ時の運航ルートにあたるため支配力を強めたいと考えているからです。以下で詳細を見ていきます。
排他的経済水域
「排他的経済水域」とは海岸線から200カイリ（370キロ）の範囲内では、独占的に調査・開発・管理などができる権利です。海底資源の掘削や調査が自由にできます。 そのため沖ノ鳥島だけではなく、東シナ海や南シナ海など多くの海域で各国が権利を主張しています。 2010年9月に尖閣諸島において海上保安庁の巡視船が中国漁船に追突される画像がYouTubeに流れました。領土問題は一つ間違えると軍事衝突にも発展します。
資源
中国政府が日本に圧力をかける場合、レアアースの対日輸出を停止することが常套手段です スマートフォンやテレビなどあらゆる分野で利用されるレアアースは「産業のビタミン」と呼ばれ、ほんの少し加えるだけで物質本来の性質を劇的に変化させます。 沖ノ鳥島周辺海域は水深が深く商業利用するには時間も費用もかかりますが、石油代替エネルギーとなるメタンハイドレートやレアアースが眠っています。
日米安全保障条約
2008年3月米太平洋軍の司令官が議会上院の公聴会で衝撃の発言をします。 中国海軍の高官と面談した時に「太平洋を分割してハワイより西側を中国が、東側を米国が管理するのはどうか」と持ちかけられたと明かします。米軍はアジアまで海軍を配備する必要がなくなるので軍事費を圧縮できると耳打ちされます。 日本の安全は「日米安全保障条約」で成り立っています。アジアにおける米国の影響が薄まれば、アジアの地政学的なリスクが高まります。
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中国による沖ノ鳥島周辺の調査
（画像：Unsplash）
中国による沖ノ鳥島周辺の海洋調査は軍事的な意味合いが強いといわれています。 有事の場合ハワイと台湾を結ぶ沖ノ鳥島周辺で中国の潜水艦と米国の空母が接近する可能性が高いからです。中国は調査船を派遣して海底の地形や水温などを調べています。 2019年9月には海上保安庁の巡視船が中国の海洋調査船を発見して調査の中止を呼びかけますが返答はありませんでした。
まとめ
日本で一番南にある「沖ノ鳥島」は熱帯気候です。豊かな漁場と地下資源が独自の経済圏を作り、数十年先にはリゾート施設に生まれ変わっているかも知れません。 一方で東南アジア諸国の緊張が高まり、一大軍備施設としてミサイル発射基地が完成している可能性もあります。これからも「沖ノ鳥島」を巡る動向から目が離せません。
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