正月の駅伝はド派手な厚底シューズが8割
（画像：Unsplash）
ニューイヤー駅伝と箱根駅伝で区間新が続出するなど、正月のレースは記録ラッシュに沸いた。その〝主役〟となったのが、ナイキのド派手な厚底シューズ。『ズームX ヴェイパーフライ ネクスト％』というモデルだ。
箱根駅伝では210人中177人（84.3％）が同シューズを履いて出走。10区間中7区間（2、3、4、5、6、7、10区）で区間記録が誕生した。13人が従来の区間記録を上回ったが、うちナイキの厚底シューズを着用していたのは12人だった（もう1人はミズノのプロトタイプ）。
史上稀に見る高速レースとなった箱根駅伝
総合成績でも9位までが10時間台に突入した。過去10年間で「11時間の壁」を突破したのは10チームしかない。従来であれば11時間を切れば優勝争いという状況だったが、今回はシード権争い（10位以内）とレベルが急上昇した。
学生時代に箱根駅伝を走り、スポーツライターとして20年近く、陸上競技を取材してきた筆者は正直、今回の記録に驚いている。好タイムの要因は天候に恵まれたこともあるし、学生ランナーの実力が上がったこともある。
しかし、今回の記録UPはシューズの影響が大きいと感じている。
青学大はナイキに履き替えて王座を奪回
今回の箱根駅伝で総合優勝に輝いたのが青学大だ。
大会記録を7分近くも短縮する10時間45分23秒で2年ぶり5回目の総合優勝を果たした。原晋監督の采配がズバリと的中したが、全日本大学駅伝からの〝急成長〟も話題になっている。 青学大はアディダスと「ユニフォーム契約」をしているチームだ。
選手の大半はアディダスのシューズを着用していた（昨年の箱根はナイキが1人で残りの9人はアディダスだった）。昨年11月の全日本大学駅伝は全員がナイキの厚底シューズを履いていた東海大に完敗。1分44秒差をつけられて2位に終わった。
しかし、青学大は全日本大学駅伝にナイキの厚底シューズを〝解禁〟すると、ハーフマラソンや1万ｍで好タイムを連発。箱根駅伝では、10人全員がズームX ヴェイパーフライ ネクスト％で臨み、東海大から王座を取り戻したのだ。
原監督はシューズについて「ノーコメントにさせてください」と多くを語ることはなかったが、シューズの〝威力〟を実感している様子だった。
「厚底」はなぜ速いのか？
ナイキの厚底シューズはもともと2017年5月に行われた『BREAKING2』という非公認レースでマラソンの〝サブ2〟を達成する目的で作られたものだ。
反発力のあるカーボンファイバープレートを、航空宇宙産業で使う特殊素材のフォームで挟んでいるため、「厚底」になっている。 ズームX ヴェイパーフライ ネクスト％の踵部分の厚さは37mm。
薄底シューズの3倍近くある。それでいて重量は28㎝で片足約190gと薄底シューズとさほど変わらない。 速さの秘密は硬質なカーボンファイバープレートにある。着地時に前足部がググッと屈曲して、もとのかたちに戻るときに、グンッと前に進む。
加えて、プレートを挟んでいる特殊フォーム（ズームXフォーム）にも最大85％のエネルギーリターンがある。そのWの効果が従来にはない「速さ」と「持久力」を実現した。
記録がどんどん塗り替えられている
世界各地のレースでナイキの厚底シューズを履いた選手たちが上位を独占。マラソンでは「記録」が大きく動いている。 日本人では2018年2月の東京で設楽悠太（Honda）が2時間6分11秒の日本記録（当時）を樹立。
同年10月のシカゴでは大迫傑（ナイキ）が設楽の記録を塗り替えて、2時間5分50秒をマークした。
2018年9月のベルリンではエリウド・キプチョゲ（ケニア）が従来の世界記録を1分18秒も短縮する2時間1分39秒という驚異的なタイムで走破。
昨年10月のシカゴではブリジット・コスゲイ（ケニア）が従来の女子世界記録を一気に1分21秒も塗り替える2時間14分04秒で駆け抜けた。
厚底に「制限」の動きか？
ナイキの厚底シューズを履いたランナーが次々と記録の壁を突き破っていることに、一部で〝疑惑の目〟が向けられている。
1月15日、複数の英国メディアが、ワールドアスレチックス（旧国際陸連）が新規則でナイキの「厚底シューズ」を禁止する可能性が高いと報じたのだ。
現在、専門家による調査が行われており、1月末にも結論を公表する予定だという。
何が規制に引っかかるのか
ワールドアスレチックスは、「使用される靴は不公平な補助、アドバンテージをもたらすものであってはならず、誰にでも比較的入手可能なものでなければならない」という規定を設けている。
ズームX ヴェイパーフライ ネクスト％は30,250円（税込）と高額ではあるが、誰でも「入手可能」だ。問題は「不公平な補助」か、どうかだ。
厚底シューズの特徴であるカーボンファイバープレートは、ナイキだけでなく、他のメーカーも採用している。
それどころか短距離用のスパイクにはカーボンタイプのソールを使用しているものが少なくない。 現在の規定に抵触する可能性は低いはずだが、ナイキはどんどんソールを厚くしており、その部分にメスが入りそうだ。
「厚さは速さ」が新常識
ナイキは「厚さは速さだ」というキャッチフレーズのもと、ソールの厚さを武器にする新戦略を推し進めてきた。 現在発売中のズームX ヴェイパーフライ ネクスト％は、初代の厚底シューズであるズーム ヴェイパーフライ 4％と比べて、ミッドソールのつま先部分が4mm、かかと部分が1mm厚い。
ナイキが独自に開発したミッドソールを全体で15％増量したことで、エネルギーリターン（反発力）を高めたのだ。
昨年10月にウィーンで行われた非公認レースでは、世界記録保持者のエリウド・キプチョゲが現行モデルの上をいく「超厚底」ともいえるプロトタイプのシューズで42.195kmを1時間59分40秒という記録を打ち出した。
東京五輪はどうなるのか？
（画像：Unsplash）
ナイキの厚底シューズについて、どのような「制限」が加えられるのか。英国メディアのなかでも論調が異なっており、ハッキリしていない。 ワールドアスレチックスはすでに出された記録については抹消しない見通しだという。
そうなると、現在流通しているシューズについては、規制の対象になるとは考えにくい。
なぜなら過去の記録と整合性がとれなくなるからだ。 東京五輪のマラソン日本代表に内定している男女4人のうち中村匠吾（富士通）、服部勇馬（トヨタ自動車）、鈴木亜由子（日本郵政グループ）の3人はナイキの厚底シューズを愛用しているが、本番に向けては大きな影響はないと予想する。
厚底の制限はなくすべき
ソールの厚さに制限が加えられることになり、これ以上「厚み」を増やすことができなければ、この2～3年に起こったような好記録の連発はなくなるだろう。 メーカーとしても数年後を見据えて商品を開発しており、突発的な「ルール変更」は大きな損害となる。
個人的には、今回噂されている規制には反対だ。
アスリートのパフォーマンスUPはテクノロジーの進化とともにある。どんどん記録が塗り替えられれば、陸上界は盛り上がるし、ファンも拡大する。ワールドアスレチックスとしては喜ばしいサイクルのはず。〝賢者のジャッジ〟を期待したい。
